Kazuyoshi Ishii funda a K-1
Um promotor de karatê Seidokaikan decidiu resolver qual arte de striking produzia o melhor lutador, e ao resolver esse problema, escreveu o livro de regras que quase todo o kickboxing moderno ainda usa.
Kazuyoshi Ishii comandava o Seidokaikan, uma ramificação do karatê Kyokushin. Em 1993, ele lançou a K-1 para responder a uma pergunta promocional com um formato competitivo: se um karateca Kyokushin, um kickboxer holandês, um nak muay tailandês e um savateur lutassem, quem venceria?
O conjunto de regras foi a resposta, e é uma resposta elegante. Mantém as armas que todas as artes de striking compartilham — socos, chutes, joelhadas. Remove os cotovelos. E, crucialmente, quebra o clinch quase imediatamente, para que nenhum especialista possa estagnar a luta na fase que domina. Essa única restrição é o que faz as regras da K-1 parecerem como são: a luta é forçada a voltar para a distância aberta repetidamente, recompensando volume, trabalho de pés e a capacidade de machucar alguém em um intercâmbio de dois segundos.
O formato foi a outra inovação. Um Grand Prix de uma noite, com oito homens, significava que um campeão venceria três lutas em uma única noite, o que recompensa a durabilidade e a capacidade de finalizar em vez da acumulação de pontos. A K no nome faz referência ao karatê, kickboxing, kung fu e kempo; o 1 à busca por um único campeão entre eles.
Branko Cikatić venceu o primeiro torneio. Ao longo da década seguinte, Ernesto Hoost, Peter Aerts, Semmy Schilt e Remy Bonjasky levaram a maioria das outras vitórias, e as regras da K-1 tornaram-se o modelo que a GLORY, a ONE, a Enfusion e a categoria K-1 da WAKO ainda seguem.