Rico Verhoeven e uma década no topo de uma divisão menor
O reinado mais longo de peso-pesado na história do esporte foi construído sobre condicionamento físico sob um regulamento que pune o descanso — e em uma divisão com muito menos profundidade do que a que a substituiu.
Rico Verhoeven conquistou o título de peso-pesado do GLORY em 2013 e o manteve por mais de uma década, algo que ninguém na era do K-1 conseguiu sequer se aproximar. Duas coisas explicam isso, e apenas uma delas diz respeito a ele.
A primeira está relacionada ao regulamento. O GLORY desfaz o clinch imediatamente e pune a passividade, então um peso-pesado não pode apoiar-se, segurar e se recuperar da maneira que o código permite em outras modalidades. O condicionamento físico de Verhoeven é seu atributo definidor, e ele construiu seu jogo em torno de superar oponentes cuja força supera a dele. Contra Badr Hari — duas vezes —, foi exatamente isso que aconteceu. Sob um regulamento que permitia descansar no clinch, o mesmo confronto teria uma leitura diferente.
A segunda é a profundidade, e é desconfortável. O pool de talentos de peso-pesado contraiu-se drasticamente após o colapso do K-1, com uma grande parcela dos espécimes físicos que antes se tornariam kickboxers indo para as artes marciais mistas (MMA) em vez disso. O reinado de Verhoeven é genuinamente dominante, mas o campo que ele dominou não é o mesmo campo por onde passaram Hoost, Aerts, Schilt e Le Banner.
Ambas as coisas podem ser verdadeiras. O reinado é uma conquista real e a divisão ao seu redor é mais fina do que a que o precedeu — e qualquer classificação honesta de pesos-pesados através das eras precisa considerar esses dois fatores juntos.