WAKO, de amateurcode en de olympische vraag
De organisatie met verreweg de meeste deelnemers is er een die de meeste fans niet kunnen noemen, en ze vormt het enige deel van het kickboksen met een plausibele route naar het olympisch programma.
De World Association of Kickboxing Organizations werd in de jaren zeventig opgericht en runt inmiddels de grootste amateurstructuur van de sport, met nationale bonden, leeftijdscategorieën en een wereldkampioenschapscyclus. De meeste mensen die waar ook ter wereld aan kickboksen doen, doen dat onder WAKO-regels, niet onder die van K-1.
WAKO's ontwerpkeuze was meerdere disciplines behouden in plaats van er één kiezen. Point-fighting is semicontact en wordt na elke uitwisseling stilgelegd. Light contact loopt door met ingehouden kracht. Kick-light en full contact zijn alleen boven de gordel, in de Amerikaanse lijn. Low kick voegt beentrappen toe. K-1-regels voegen knieën en een korte clinch toe. Eén nationale ploeg kan in allemaal uitkomen, en het zijn werkelijk verschillende sporten.
Die breedte verklaart waarom WAKO het enige realistische olympische pad van de sport in handen heeft. Het kreeg IOC-erkenning en doorliep het traject van voorlopige erkenning, wat precies vereist wat professionele organisaties missen: antidopingnaleving, een wereldwijde bondsstructuur en een scoresysteem dat externe toetsing doorstaat.
De spanning is duidelijk. De versie van kickboksen die het meest waarschijnlijk de Spelen haalt, is de amateurversie op punten met beschermingsmateriaal — en dat is de versie die vrijwel geen enkele professionele fan bekijkt.