Savate: de code die het kickboksen nooit nodig had
Het Franse boksen was een gecodificeerde strikingsport met handschoenen, gewichtsklassen en een wedstrijdcircuit lang voordat iemand karate met boksen wilde combineren.
Savate is het ongemakkelijke feit in elk ontstaansverhaal van het kickboksen. Het is een strikingkunst met handen én voeten, met formele regels, gewichtsklassen en een landelijke federatie, en dat alles gebeurde in Frankrijk ruim vóór de Japanse en Amerikaanse experimenten van de jaren zestig. Het is niet uit het kickboksen voortgekomen en had het niet nodig.
Eén regel maakt het blijvend onderscheidend: savate wordt op schoenen uitgevochten, en alleen de schoen mag raken. Die ene voorwaarde herschrijft de technische woordenschat. Er bestaat geen scheentrap, want het scheenbeen is geen legaal raakvlak. De wapens zijn precieze voetaanvallen — fouetté met de wreef of teen, chassé als stotende zij- of frontale trap, revers met de zool, coup de pied bas laag op het scheenbeen — en ze worden op afstand met gestrekt been gegooid, meer als schermen dan als een Thaise ronde trap.
Savate formaliseerde ook het onderscheid tussen assaut, beoordeeld op precisie met ingehouden kracht, en combat, volledig contact. Die splitsing verklaart waarom Franse vechters die het kickboksen instappen vaak ongewoon voetenwerk en ongewone hoeken meebrengen, plus een recht traparsenaal waar de meeste tegenstanders nooit tegen trainden. Het verklaart ook waarom savate in de reglementvergelijker op vrijwel elke as een buitenbeentje is.