Osamu Noguchi en de uitvinding van het kickboksen
Het woord en de sport zijn beide in Japan bedacht, door een bokspromotor en een karateka die naar muay thai hadden gekeken en zich afvroegen hoe een Japanse versie eruit zou zien.
Kickboksen heeft een gedocumenteerde uitvinding, wat ongebruikelijk is voor een vechtsport. In 1966 organiseerde Osamu Noguchi, een Japanse bokspromotor, de eerste gala's onder een code die hij samen met karateka Tatsuo Yamada had opgebouwd. Yamada betoogde al jaren dat karate een fullcontact-wedstrijdvorm nodig had; Noguchi had muay thai in Bangkok gezien en begreep de commerciële mogelijkheden. Samen beantwoordden zij één specifieke vraag: hoe zou een Japanse versie van muay thai eruitzien?
Het antwoord behield de wapens die muay thai visueel onderscheidden van boksen — stoten, trappen en knieën — en snoeide de elementen die Thaise partijen voor een Japans publiek moeilijk leesbaar maakten. De vroege regels waren losser dan wat volgde. Worpen waren in de eerste jaren toegestaan, een erfenis van de judo- en karateachtergrond van de meeste deelnemers, en verdwenen geleidelijk naarmate de sport standaardiseerde.
De naam telde net zo zwaar als de regels. "Kickboksen" was een marketingvondst, en die bleef wereldwijd hangen op een manier die "Japanse muay thai" nooit zou zijn gelukt. Elke code op deze site — Nederlands, Amerikaans, K-1, GLORY, WAKO — erft dat woord van Noguchi, ook de codes zonder enige Japanse lijn.