Amateur- vs profkickboksen
De amateurcode heeft meer deelnemers, meer disciplines, beschermingsmateriaal en de enige realistische olympische route van de sport. Vrijwel niemand kijkt ernaar.
De meeste mensen die waar ook ter wereld aan kickboksen doen, doen dat onder WAKO-amateurregels, niet onder die van K-1. De professionele organisaties hebben het publiek; de amateurbond heeft de aantallen.
De amateurcode verschilt in materiaal en intentie. Hoofdbescherming, scheenbeschermers, voetbescherming en vaak lichaamsbescherming zijn verplicht. Partijen zijn korter — doorgaans drie ronden van twee minuten. En WAKO onderhoudt meerdere aparte disciplines in plaats van één: point fighting, na elke uitwisseling stilgelegd, light contact met ingehouden kracht, kick-light en fullcontact alleen boven de gordel, low kick, en K-1-regels met knieën. Dit zijn werkelijk verschillende sporten die één organisatie delen.
Het veiligheidsargument is ingewikkelder dan het lijkt. Hoofdbescherming vermindert snijwonden en oppervlakkig letsel en vermindert het risico op hersenschudding niet duidelijk; sommige aanwijzingen suggereren dat ze meer hoofdcontact uitlokt doordat het veiliger voelt. Kortere ronden en strengere stoppingen doen waarschijnlijk meer dan de vulling.
Het institutionele punt is het belangrijkste. WAKO heeft IOC-erkenning en doorliep trajecten van voorlopige erkenning, omdat het heeft wat professionele organisaties missen: een wereldwijde bondsstructuur, antidopingnaleving, leeftijdscategorieën en een scoresysteem dat externe toetsing doorstaat. Als kickboksen ooit op de Spelen verschijnt, is dit de versie die dat doet.
Wat de vreemde asymmetrie van de sport oplevert: het kickboksen dat het meest kans maakt wereldwijd te worden uitgezonden, is het kickboksen waar vrijwel geen enkele profliefhebber nu naar kijkt.