Mike Bernardo

Mike Bernardo was een boksend zwaargewicht in het K-1-veld, en eind jaren negentig waren zijn handen een tijdlang de gevaarlijkste van de divisie. Hij versloeg Peter Aerts meer dan eens, wat zeer weinig vechters lukte, en deed dat door het trapgevecht helemaal te weigeren — afstand sluiten en er een stotenpartij van maken waarin zijn boksachtergrond doorwoog.

Die aanpak had een duidelijke prijs. Een zwaargewicht die door trapafstand heen loopt om stootafstand te bereiken, incasseert onderweg low kicks, en tegen de beste low-kickers van het tijdperk haalt die rekensom je uiteindelijk in. Zijn loopbaan leest als een reeks demonstraties dat pure handsnelheid en kracht op een gegeven avond technisch trapwerk kunnen verslaan, en dat het een zware manier is om een decennium op te bouwen.

Hij overleed in 2012 en blijft een van de warmst herinnerde vechters uit K-1's sterkste periode.