Masato
Masato
Handen eerst in een trapdivisie. Snelle, nauwkeurige bokscombinaties met sterk lichaamswerk; de low kick sloot reeksen af in plaats van ze te openen.
Masato was het gezicht van K-1 MAX in Japan en de commerciële motor van de lichtere divisies in de bloeiperiode van de organisatie. Twee MAX-titels met vijf jaar ertussen, en een binnenlandse status die lichtgewichtkickboksen werkelijk mainstream maakte op een manier die het elders zelden is geweest.
Stilistisch was hij een boks-stoter in een divisie vol trappers. Zijn handen waren sneller en nauwkeuriger dan die van vrijwel iedereen die hij trof, en hij bouwde ronden rond bokscombinaties met de low kick als slotnoot in plaats van als primair wapen — dichter bij een Japanse lezing van de Nederlandse methode dan bij de Thaise aanpak. Vooral zijn lichaamswerk lag boven het niveau van de divisie.
Zijn rivaliteit met Buakaw bepaalde K-1 MAX een tijdlang en vatte de kernaantrekkingskracht van de organisatie samen: een Japanse striker tegen een Thaise, onder een reglement dat juist zo was gebouwd dat geen van beiden op thuiscodevoordelen kon leunen.